Israel Adesanya sinh ra ở Lagos, Nigeria trong một gia đình có năm người con. Bố của anh, Femi, là một kế toán và mẹ anh, Taiwo, là một y tá.[6] Israel học tại trường Chrisland, Opebi và đăng ký vào câu lạc bộ Taekwondo sau giờ học cho đến khi anh bị chấn thương, mẹ ngăn cấp tiếp tục tập luyện.[7][8] Đầu năm 2001, anh chuyển đến Ghana cùng gia đình trong 10 tháng.[9] Bởi bố mẹ muốn con cái học tập, rồi học đại học,[10] anh được chuyển tới định cư ở Rotorua, New Zealand lúc 10 tuổi,[11] học tại trường trung học học sinh nam của Rotorua (Rotorua Boys' High School).[12] Adesanya không hứng thú với thể thao khi còn học trung học, thay vào đó anh quan tâm đến anime Nhật Bản, các bộ truyện như Death Note[13] và Naruto.[14] Anh thường bị bắt nạt trong những năm học trung học,[15] và điều này có ảnh hưởng đối với quyết định theo đuổi võ thuật sau này trong đời.[16]

Năm 18 tuổi, Adesanya bắt đầu tập luyện môn kickboxing, sau khi được truyền cảm hứng từ bộ phim Muay Thai Ong-Bak.[8] Anh đạt thành tích kickboxing nghiệp dư rất cao với tích lũy 32–0 trước khi chuyển đến thi đấu ở Trung Quốc.[17][18] Ở tuổi 21, Adesanya chuyển đến Auckland, New Zealand và bắt đầu tập luyện dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên Keith Bareman tại câu lạc bộ City Kickboxing, với các võ sĩ MMA khác như Dan Hooker, Kai Kara-France và Alexander Volkanovski.[19][20][21]